Ben Heppner gehörte in den vergangenen Jahrzehnten zu den gefragtesten Heldentenören des internationalen Opernparketts. Im Jahr 2014 entschied sich der Kanadier für seinen Bühnenabschied. Seine Stimme stellt er aber noch immer in den Dienst der Musik – wenn auch auf eine ganz andere Weise.

Von Stephan Schwarz-Peters

Mag er mit seiner bodenständigen, freundlichen und gelassenen Art nicht recht zum Nationalheiligtum taugen, kann sich Ben Heppner doch kaum vor Auszeichnungen aus seinem Heimatland Kanada retten. Dass eine Ausbildungsstätte nach ihm benannt wurde, ist eine Ehre, die allerdings selbst dem Spitzenkünstler nicht jeden Tag widerfährt: An der 2012 gegründeten Ben Heppner Vocal Music Academy erhalten Schüler der Mittelstufe neben allen anderen Fächern täglich Musikunterricht mit Schwerpunkt auf Gesang. Manchmal schaut der prominente Namensgeber auch persönlich vorbei, um sich mit den Kindern und Jugendlichen auszutauschen und sie zu coachen. Weit hat er es nicht. Die Schule liegt in Scarborough, dem östlichsten Stadtteil von Toronto, wo Ben Heppner seit vielen Jahren mit seiner Frau lebt.