Die Metropolitan Opera New York hat nach dem letztjährigen Erfolg von Fire Shut Up in My Bones nun auch Terence Blanchards erste Oper, Champion, ins Programm genommen. Sie hat ihre Qualitäten, kann musikalisch allerdings nicht rundum überzeugen. Offenbar hat man am Haus mit dieser und anderen Trend-Opern nicht zuletzt auch den finanziellen Erfolg im Auge.

Von George Loomis

In der vergangenen Spielzeit nahm die New Yorker Metropolitan Opera mit Terence Blanchards Fire Shut Up in My Bones erstmals eine Oper eines schwarzen Komponisten ins Programm. Wie es heißt, lief die Serie so gut, dass das Haus prompt auch Blanchards früher entstandenes Werk Champion (seine bisher einzige andere Oper) für die laufende Saison einplante. Beide wurden am Opera Theater of St. Louis uraufgeführt – Champion 2013, Fire sechs Jahre darauf. Blanchard, von Haus aus Trompeter, hat sich – zumindest bislang – vor allem als Filmmusikkomponist für Spike Lee einen Namen gemacht.

Fire ist so etwas wie ein Bildungsroman für die Opernbühne und basiert auf den Memoiren des schwarzen New York Times-Kolumnisten Charles Blow – seine Version des American Dream, in der der Held ethnische ebenso wie sozioökonomische Barrieren überwindet, ein eigenes Selbstverständnis entwickelt und schließlich seinen Weg zum beruflichen Erfolg findet. Auch Champion, mit einem Libretto von Michael Cristofer, handelt von der wahren, jedoch tragisch endenden Geschichte eines schwarzen Mannes: Emile Griffith (1938-2013), Profiboxer und bisexuell, dessen Leben durch ein plötzliches Ereignis überschattet und dominiert wird – von seinem Kampf gegen Benny „Kid“ Paret, den Griffith, während einer Live-Übertragung im Fernsehen, tödlich verletzte, nachdem dieser ihn wohl mit einem homophoben Ausdruck verspottet hatte.