Wie wird Oper in Deutschland finanziert?

Allgemeines

In Deutschland ist die Oper ganz überwiegend eine öffentlich finanzierte Kunstform. Die Kosten werden dabei nur zu einem kleinen Teil von den Eintrittskarten gedeckt: Nach der Theaterstatistik des Deutschen Bühnenvereins lag der Eigenfinanzierungsgrad der öffentlich getragenen Theater im Rechnungsjahr 2023 bei rund 15 Prozent, während gut 80 Prozent der Einnahmen aus öffentlichen Zuwendungen stammten – annähernd 3,3 Milliarden Euro. Diese Summe stemmen fast ausschließlich die Länder und die Kommunen, und zwar etwa zu gleichen Teilen; vom Bund kamen lediglich rund 24 Millionen Euro. Der Grund liegt in der föderalen Ordnung: Kultur ist in Deutschland Ländersache. Es gibt also keine zentrale Opernförderung, sondern rund 140 öffentlich getragene Theater mit jeweils eigenen Trägern, eigenen Verträgen und eigenen Etats. Welcher öffentlichen Hand ein Haus gehört, entscheidet über Budget, Größe des Ensembles und nicht selten auch über die Existenz. Genau darin unterscheiden sich Staatstheater, Landestheater, Stadttheater und private Häuser.

Staatstheater

Ein Staatstheater befindet sich in der Trägerschaft eines Bundeslandes. Das Land trägt den Betrieb dauerhaft aus seinem Haushalt, häufig in der Rechtsform einer Stiftung oder eines Staatsbetriebs. Zu dieser Gruppe gehören die größten Opernbetriebe des Landes: die Bayerische Staatsoper in München, die Sächsische Staatsoper Dresden (Semperoper), die Staatsoper Unter den Linden in Berlin oder die Staatsoper Hamburg. Staatstheater verfügen über die höchsten Etats, die größten Ensembles, eigene Staatskapellen und in der Regel über einen überregionalen bis internationalen Anspruch. Nicht immer zahlt das Land allein: Beim Staatstheater Nürnberg, das der Freistaat Bayern 2005 von der Stadt übernahm, teilen sich Freistaat und Stadt Nürnberg die Kosten je zur Hälfte. Solche Mischmodelle sind verbreitet – der Begriff „Staatstheater“ sagt also etwas über den Hauptträger aus, nicht darüber, dass die Kommune außen vor bliebe.

Landestheater

Landestheater und Landesbühnen sind ebenfalls öffentlich-rechtlich organisiert, verfolgen aber einen anderen Auftrag: Sie sollen die Fläche versorgen, also Regionen bespielen, in denen es kein eigenes Theater gibt. Ein Erkennungsmerkmal ist, dass weniger als die Hälfte der Aufführungen am eigentlichen Sitz des Hauses stattfindet; der Rest sind Gastspiele in kleineren Städten und Gemeinden. Träger ist entweder das Land selbst oder ein Zusammenschluss mehrerer Kommunen und Gebietskörperschaften – das Landestheater Niederbayern etwa wird von den Städten Passau, Landshut und Straubing gemeinsam getragen. Die Finanzierung setzt sich entsprechend aus Landesmitteln, den Beiträgen der beteiligten Kommunen und den Gastspielhonoraren der Spielorte zusammen. Musiktheater steht dabei meist neben Schauspiel, Kinder- und Jugendtheater auf dem Spielplan, häufig in reisefähigen Produktionen mit kleinerem Orchesterapparat.

Stadttheater

Das Stadttheater ist die häufigste Form des deutschen Opernbetriebs und zugleich die verletzlichste. Träger ist die Kommune, die das Haus als Eigenbetrieb oder – zunehmend – als städtische GmbH führt. Beispiele sind die Oper Frankfurt als Teil der Städtischen Bühnen oder das Theater Dortmund. Auch Zusammenschlüsse mehrerer Städte fallen in diese Katregorie: Die Deutsche Oper am Rhein wird von Düsseldorf und Duisburg gemeinsam getragen, das Theater Krefeld und Mönchengladbach von zwei Nachbarstädten. Der entscheidende Unterschied zum Staatstheater liegt nicht in der künstlerischen Qualität, sondern in der Haushaltslage: Kulturausgaben zählen für Kommunen zu den freiwilligen Leistungen. Gerät eine Stadt in finanzielle Schieflage, steht der Theaterzuschuss schneller zur Disposition als eine Pflichtaufgabe. Fusionen von Häusern, die Auflösung von Sparten oder der Abbau fester Ensembles sind deshalb fast immer an Stadttheatern zu beobachten.

Private Theater und freie Häuser

Privattheater haben keinen öffentlichen Träger, der den laufenden Betrieb garantiert. Sie werden von Vereinen, GmbHs oder Einzelunternehmern geführt und müssen ihren Etat jedes Jahr neu zusammensetzen – aus Eigeneinnahmen, befristeten Förderungen, Stiftungsmitteln, Sponsoring und Koproduktionen. Ein prominentes Beispiel im Musiktheater ist die Neuköllner Oper in Berlin, 1976 gegründet und seit 1988 im Ballsaal eines ehemaligen Gesellschaftshauses an der Karl-Marx-Straße ansässig. Getragen wird sie von einem Verein; das Land Berlin fördert das Haus mehrjährig, ohne dass daraus eine institutionelle Dauerfinanzierung nach Vorbild der Stadttheater würde. Der Eigenfinanzierungsanteil liegt deutlich höher als an öffentlichen Häusern, festes Ensemble und eigenes Orchester gibt es nicht. Was als ökonomische Schwäche erscheint, ist künstlerisch eine Stärke: Die Neuköllner Oper spielt fast ausschließlich Uraufführungen, arbeitet mit kleinen Besetzungen und reagiert schneller auf gesellschaftliche Themen, als es ein Repertoirebetrieb mit mehrjähriger Spielplanung könnte.

Warum die Zuschüsse so hoch sind

Die Höhe der Subventionen erklärt sich aus der Betriebsform. Ein Opernhaus im Repertoirebetrieb hält Orchester, Chor, Solistenensemble, Technik und eigene Werkstätten dauerhaft vor und wechselt das Programm nahezu täglich – knapp 72 Prozent der Ausgaben öffentlicher Theater sind reine Personalkosten. Diese Kosten sind vom Publikumszuspruch weitgehend unabhängig: Ein ausverkaufter Abend senkt sie nicht, ein schwach besuchter erhöht sie nicht. Gegen die Kritik an den Zuschüssen steht die Reichweite des Systems: 25,3 Millionen Besuche zählten die Bühnen in der Spielzeit 2023/24. Der Unterschied zum angelsächsischen Modell ist grundsätzlich – die Metropolitan Opera in New York finanziert sich zum größten Teil über Spenden und Stiftungsvermögen und ist damit vom Wohlwollen privater Geldgeber abhängig. Die deutsche Lösung verlagert diese Abhängigkeit in die Parlamente von Ländern und Kommunen und macht die Oper damit zu einem dauerhaften Gegenstand politischer Auseinandersetzung.

Quelle: Deutscher Bühnenverein (Theaterstatistik 2023/24), Wikipedia